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Text File  |  1994-01-17  |  4.1 KB  |  78 lines
  1. $Unique_ID{BRK00832}
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  3. $Title{How Do Laxatives Work and Which Ones Are Safe to Use?}
  4. $Subject{laxatives laxative safety medication medications colon constipation
  5. parasite excretion parasites elimination poisons empty bowel classifications
  6. stimulant saline emollient hyperosmolar bulk forming}
  7. $Volume{R-12}
  8. $Log{}
  9.  
  10. Copyright (c) 1991-92,1993   Tribune Media Services, Inc.
  11.  
  12.  
  13. How Do Laxatives Work and Which Ones Are Safe to Use?
  14.  
  15.  
  16. ------------------------------------------------------------------------------
  17.  
  18. QUESTION:  It is hard to find good information about laxatives, but when you
  19. need them they are important.  Would you please discuss them in you column,
  20. and tell us how they work, and which ones are safe to use?
  21.  
  22. ------------------------------------------------------------------------------
  23.  
  24. ANSWER:  There are more than 100 different kinds of laxatives available in the
  25. United States as over-the-counter medications.  The purpose of a laxative is
  26. to relieve common constipation, prevent straining when defecating in the
  27. postoperative or cardiovascular patient, accelerate the excretion of
  28. parasites, speed up the elimination of poisons taken either accidentally or
  29. intentionally, or to help empty the bowel before radiologic or colonoscopic
  30. tests are performed on a patient.  That's an impressive list of good reasons
  31. to use laxatives.
  32.      Unfortunately, many people abuse them, mistakenly believing that because
  33. they are over-the-counter preparations, they are harmless.  Indeed, American
  34. spend close to $400 million a year on laxatives.
  35.      There are five different classifications for laxatives.  They are:
  36. stimulant, saline, emollient, hyperosmolar, and bulk forming laxatives.  They
  37. all work by influencing fecal consistency and accelerating the passage of
  38. feces through the colon to help eliminate the stool from the rectum.
  39.      Stimulant laxatives, such as castor oil, impair water absorption in the
  40. ileum (the lowest portion of the small intestine) and in turn speeds the
  41. passage of feces.  Five to seven percent of users develop a pink to deep
  42. purple rash, which may persist for years after use of the drug is
  43. discontinued.  Some people are allergic to stimulant laxatives and may
  44. experience complications ranging from skin lesions to gastric irritations to
  45. death.  Stimulant laxatives should be used for no longer than a week at a
  46. time.
  47.      Saline laxatives include such products as magnesium salts, enemas, and
  48. rectal suppositories containing sodium.  The contents of the suppositories
  49. react to form carbon dioxide and produce the urge to defecate.  Up to a fifth
  50. of the magnesium from the saline laxative may be absorbed and a patient with
  51. kidney problems should use with caution for side effects may be pronounced and
  52. dangerous.
  53.      Emollient laxatives, such as mineral oil, soften the stool, and increase
  54. mucous production.  Mineral oil decreases the body's ability to absorb such
  55. important nutrients as Vitamin A, D and K, and may also impair absorption of
  56. medications, including oral contraceptives.
  57.      Hyperosmolar laxatives, such as polyethylene glycol and glycerin, are
  58. mainly used to clean out the bowel before some type of medical testing.  They
  59. may cause side effects, including bloating, nausea, vomiting or local
  60. irritation.
  61.      Bulk forming laxatives absorb water and increase the bulk of the stool.
  62. People using them should drink at least 8 ounces of water with each dose.
  63. Patients with problems of the esophagus, small intestine or colon may develop
  64. obstructions when using bulk laxatives.
  65.      Clearly, laxatives are not harmless medications.  Package directions
  66. should be followed to the letter, and you might want to consult your doctor
  67. for a recommendation as to which product is best for you.
  68.      Pregnant or breast-feeding women should definitely speak to their doctors
  69. before using a laxative.
  70.  
  71. ----------------
  72.  
  73. The material contained here is "FOR INFORMATION ONLY" and should not replace
  74. the counsel and advice of your personal physician.  Promptly consulting your
  75. doctor is the best path to a quick and successful resolution of any medical
  76. problem.
  77.  
  78.